南京古生物博物馆展出沟珊瑚 化石能“计时”

沟珊瑚里藏着秘密 顾炜 摄

    你知道吗，不光树有年轮，珊瑚、贝壳、牡蛎、叠层石……也都有年轮。石头上层层叠叠的“褶皱”、珊瑚外壳一圈圈的印痕，在古生物学家们眼里，这些“生长纹”都是“科学密码”，不仅可以推测出地球环境变迁，还有“计时”功能。

    5月6日，“神奇的古生物钟”在南京古生物博物馆正式开展，该展通过珊瑚化石、叠层石等实物配合丰富的图片展板资料，向观众介绍“古生物钟”在揭示地球环境变化上的神奇作用。据介绍，展览将持续至今年10月。

    展柜里，有一个距今3亿年的沟珊瑚化石。化石并不大，褐色，和零食“羊角”长得很像。“别看它很不起眼，但你看它外面一圈圈的纹路，这里面藏着一个大秘密。这印证了地球自转越来越慢了。”南京古生物博物馆馆长冯伟民拿起沟珊瑚，指着化石上一圈圈纹路说，这些纹路有的凹进去了，但借助显微镜可以看出，这些纹路间还有非常细小的生长带。这些纹路、条带的形成是有原因的，生长在海洋里的珊瑚，由于白天阳光充足，取食容易，珊瑚虫生长得快；到夜晚，情况相反，生长得慢。所以在珊瑚体的外壁上会呈现出有规律的周期性变化，每隔一天便在钙质的外壁上出现一圈环纹。同一年的环纹，前后排列颇为紧密，集合为稍宽的生长带。

    科学家们借助显微镜的帮助，可以清晰地观察出化石上每年出现多少圈环纹，现代珊瑚每年恰为365圈左右，而这枚沟珊瑚化石来自距今3亿年的石炭纪，一年约有390圈环纹，也就是说，3亿年前，一年有390天。这也意味着年代越老，每年天数越多，而每天时数越少，说明地球自传越来越慢。

（责任编辑：吴海花）